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Et si les commerçant musulmans de la Réunion jouaient les prolongations. À La Réunion, les boutiques du centre-ville tombent le rideau assez tôt. Une tradition qui fait le bonheur des grandes surfaces. Le moment est-il venu de tordre le cou aux vieilles habitudes afin de rééquilibrer les échanges entre le centre et sa périphérie ?17 h 45, on va fermer. À La Réunion, les commerçants de nos centres-villes plient boutique au crépuscule. Tous invoquent le fait que le consommateur péi n’est pas un “animal noctambule”. Il est vrai qu’une fois le soleil couché, les rues piétonnes sont vite désertées. Mais nombre de clients pestent contre cette habitude et voudraient pouvoir faire quelques emplettes après le travail ou entre midi et deux. Certains commerçants s’indignent de voir les centres-villes en perte de vitesse par rapport aux commerces des zones périphériques. Les grandes surfaces restent ouvertes jusqu’à 20 h 30, et récupèrent la clientèle de salariés après sa journée de travail. La possibilité ne leur est pas offerte de passer dans le centre faire un achat avant de rentrer dans leurs pénates. Idem entre 12 h et 14 h. C’est ainsi depuis des lustres, et pourquoi cela devrait-il changer ? Pourtant, certains commerçants ont tenté de bouleverser les habitudes. Depuis son ouverture, l’enseigne Jina a étendu ses plages d’ouverture. Le chausseur fait du non-stop entre 9 h et 18 h. Il jouait même les prolongations jusqu’à 18 h 30 les mercredis, vendredis et samedis. “Avant de sentir les effets de la crise, ça arrangeait les clients, déplore Abdulawahab Sidat, responsable du magasin. Mais depuis cette année, on s’est rendu compte que cette dernière demi-heure n’était pas rentable. On peut seulement la maintenir à titre exceptionnel pour une période commercialement faste. En revanche, entre 12 h et 14 h, on continue”. “On le sait que les gens disent que le centre-ville est mort, relaye Madame Badat, commerçante dionysienne assise au milieu de colonnes de jeans. On a tenté d’ouvrir jusqu’à 18 h 45 ; mais à 18 h, les gens s’en vont.” Osman, derrière la caisse du magasin de chaussures Mangrolia, prend les choses avec recul : “Ça fait 45 ans que je suis là et ça a toujours été comme ça. On travaille plus que 35 heures. On peut effectivement ouvrir plus tard mais ce n’est pas uniquement de la responsabilité du commerçant. Il faut aussi voir avec les salariés, mettre plus d’éclairage dans les rues, et rassurer les commerçants qui ont peur de se faire agresser par les jeunes”. “Ca fait 45 ans que je suis là et ça toujours été comme ça... Au supermarché culturel Virgin, on a fait machine arrière. Après avoir tenté de fermer à 19 h 30, l’enseigne s’est ravisée pour 19 h, puis 18 h 30. Blanche Charlettine, disquaire, dit tout haut ce que tout le monde pense tout bas : “Les commerçants sont majoritairement musulmans et ils ferment tôt pour aller prier à la mosquée”. La polémique est lancée. “C’est vrai uniquement pendant la période du Ramadan, certifie Abdulawahab Sidat, le chausseur. Pendant les journées commerciales, la plupart des commerces ouvrent entre 12 h et 14 h. Ils s’organisent.” Va pour le midi. Mais le soir ? “C’est un mauvais prétexte, souffle Osman. Dans la rue Maréchal-Leclerc, 60 % des commerces sont tenus par des musulmans, contre 90 % auparavant. Non, c’est d’abord une question patron-employé”. Une de ses salariés habite Sainte-Marie et doit prendre le dernier bus de 18 h 20. Un autre salarié, Mohamed Musour, a vite calculé le problème : “Si je fais des heures sup, on me coupe la CAF (les allocations, NDLR.). Un mois d’heures sup et ça vous fout dedans pendant un an”. Sarah Desaï gère un magasin : “La mosquée, c’est un faux problème car ça ne prend pas trois heures. Nous donnons à nos salariés la demi-heure pour qu’ils puissent y aller... Non, il faut surtout une volonté commune. Ça prendra du temps mais c’est possible. Personne n’imaginait que les Réunionnais iraient faire leurs courses chez Carrefour à 19 h 30”. La Ville réfléchit justement à un projet de commerce alimentaire qui servirait de locomotive pour tout le centre-ville. Une fois de plus, tous les regards se tournent vers l’Espace Océan toujours aussi vide.
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