Elle ne devrait être ouverte aux fidèles qu'au printemps 2010. Le gros des travaux est désormais achevé, mais les finitions de la Grande mosquée de Saint-Étienne sont en cours. À quelques mois de cette ouverture attendue avec impatience par la communauté musulmane stéphanoise, Mohamed Moussaoui, président du Conseil français du culte musulman, Saâd Bendourou, consul général du royaume du Maroc à Lyon, pays dont le roi a financé pour moitié la construction, Pierre Soubelet, préfet de la Loire, Maurice Vincent, maire de Saint-Étienne et son premier adjoint Michel Coynel ont visité les lieux sous la conduite de Larbi Marchiche, recteur de la Grande mosquée.

On sait que le chantier, entamé en 2004, a connu de nombreuses vicissitudes, qui sont à l'origine du retard pris dans son achèvement. Notamment la faillite de l'une des entreprises chargée des travaux, ce qui a nécessité la venue d'une nouvelle équipe d'une cinquantaine d'ouvriers du Maroc, maîtres dans cette architecture spécifique. Si l'extérieur, visible de tous avec son minaret et ses ouvertures en arcs en pierre sculptée du Maroc, est remarquable, l'intérieur, avec ses plafonds de bois peint, ses murs et ses colonnes recouverts de mosaïques multicolores, ses balustrades, notamment celles de la mezzanine réservée à la prière des femmes, sont splendides. « C'est la plus belle de France », n'hésite pas à dire Larbi Marchiche, pour ce lieu de culte qui reste, par sa décoration marocaine, unique en Europe. Le chapiteau provisoire qui jouxte la mosquée sera transformé en 2011 par un bâtiment en dur qui abritera un centre culturel destiné notamment à l'apprentissage de la langue arabe.

Christine Colomb